Estima-se entre um milhão e cinco milhões o número de índios que viviam no Brasil em 1500, na época do descobrimento, sendo que esses nativos estavam divididos em tribos diferentes e língua distinta. Com a chegada do europeu á America houve um decréscimo da população indígena em conseqüência do processo de escravidão dos povos nativos e outros fatores como epidemias de doenças trazidas pelo colonizador.

Além de um conhecimento profundo da vida e dos hábitos dos animais, os índios possuem técnicas que variam de povo para povo. Na pesca, é comum o uso de substâncias vegetais (tingui e timbó, entre outras) que intoxicam e atordoam os peixes, tornando-os presas mais fáceis. Há também armadilhas para pesca, como o pari dos teneteharas - um cesto fundo com uma abertura pela qual o peixe entra atrás da isca, mas não consegue sair.